Introduction

Ford a été l'un des premiers constructeurs automobiles à proposer un système d'exploitation maison baptisé SYNC.

Si les deux premières versions ont été créées en partenariat avec Microsoft, SYNC 3 est le fruit d'une collaboration entre l'américain et Blackberry via sa plateforme QNX.

Ce troisième opus a été "conçu comme une extension de smartphone via un écran tactile intuitif qui prendrait le relai" selon Christof Kellerwessel, ingénieur en chef de Ford Europe, en charge de l'électronique et des systèmes électriques.

Test: (les Numériques)

Une fois à bord et le contact mis, l'écran tactile capacitif de 8 pouces (20,3 cm) signé Panasonic s'illumine laissant apparaître un fond bleu ciel (auparavant noir) du plus bel effet.

Une première fenêtre s'affiche côté gauche pour la navigation, tandis que sur la droite s'affichent divers renseignements liés aux dernières fonctions employées (radio, nom du téléphone mobile appairé en Bluetooth, climatisation, sièges massant…).

En bas de l'écran, un bandeau propose différentes commandes (Audio, Climatisation, Téléphone, Navigation, Applications et Réglages). Le graphisme minimaliste offre une visibilité telle que l'on n'a pas besoin de coller son nez sur l'écran. Il n'y a plus de commandes disséminées aux quatre coins de l'écran qui se révélaient difficiles d'accès, surtout en mode roulage.

Passons brièvement sur les commandes de l'Audio et de la Climatisation qui permettent de rechercher et d'enregistrer des stations de radio et de régler individuellement (manuellement ou vocalement) la température des passagers aux places avant.

La fonction Téléphone donne l'occasion d'appairer facilement un téléphone mobile via le Bluetooth pour rapatrier tous vos contacts, recevoir vos SMS, passer et recevoir vos appels depuis les commandes au volant, ou en mode vocal sans quitter la route des yeux. Le kit mains-libres intégré fonctionne excellemment bien, sans bruits parasites. Impression confirmée par nos collègues de l'Audio.

Bien que l'accent soit mis sur l'OS maison, Ford n'a pas voulu oublier une partie de sa clientèle. De fait, SYNC 3 intègre CarPlay (Apple) et Android Auto (Google). Pour accéder à l'une au l'autre des deux plateformes, il suffit de se rendre dans l'icône « Réglages » du bandeau situé en bas de l'écran. À l'intérieur, trois sous-écrans à faire défiler. À propos d'écran, soulignons que ce dernier est extrêmement réactif — certains constructeurs automobiles devraient s'en inspirer. Les « Préférences » CarPlay et Android Auto se trouvent sur le deuxième sous-écran.

Débutons par CarPlay. Il faudra au préalable brancher le câble USB sur l'une des deux prises positionnées dans le vide-poche central de notre break Mondeo. Ensuite, il suffit d'activer « Préférences CarPlay » pour que l'écran principal change d'apparence avec l'apparition de huit icônes XXL posées sur un fond noir rappelant l'univers de l'iPhone ; l'écran de ce dernier se fige, affichant le logo CarPlay.

Sur l'écran de la Ford, dans le coin gauche, une touche blanche déclenche l'assistant vocal Siri à partir duquel vous pouvez effectuer des requêtes pour les SMS, les communications, la musique ou la navigation. On trouve également des applications « extérieures » telles que Spotify, TuneIn Radio, AUPEO Radio, Glimpse, Audioteka (livres audio) ou MyBoxMan (plateforme de livraison collaborative de proximité). Concernant l'utilisation de la navigation Plans, ce n'est pas vraiment l'idéal : dès que l'on souhaite zoomer ou agrandir l'écran, le système s'emballe avec un écran qui part à vau-l'eau. On préférera la navigation Ford voire Google Maps d'Android Auto.

Si CarPlay est vraiment simple d'utilisation, la pauvreté du catalogue d'applications compatibles est flagrante. Il ne suffit pas de présenter un système embarqué, encore faut-il l'alimenter pour encourager les clients à l'utiliser.

Passons au plus gros morceau, à savoir Android Auto. Il faut bien avouer que ce dernier nous a donné du fil à retordre (câble USB non compatible Data), sans compter une installation fastidieuse que nous avions déjà évoquée pendant les essais de la Seat Ibiza(premier constructeur automobile à proposer conjointement CarPlay et Android Auto) et de la nouvelle Audi A4.

Avant toute chose, point de salut sans téléchargement de l'application gratuite Android Auto depuis le Google Store. Une fois celle-ci téléchargée, commence alors le long chemin de croix. On branche donc le smartphone sur le port USB, mais rien ne s'affiche à l'écran.

En revanche, une série de quatre validations doit être effectuée depuis le smartphone. Passé ce barrage, on profite enfin d'Android Auto avec une présentation sobre et sans fioritures comportant un bandeau inférieur composé d'icônes (Téléphone, Musique, Navigation, Speak (Google Voice), Mode voiture).

Les fonctions Téléphones et Musique (Google Play Music, Spotify ou Deezer) sont faciles d'utilisation. Une fois de plus, Google Maps tire son épingle du jeu avec la possibilité d'effectuer une recherche (manuelle ou vocale) d'itinéraires ou de points d'intérêts (POI). Le résultat est très rapide. Bon point à la carte qui réagit immédiatement dès que l'on effectue un agrandissement (ou vice versa) avec les doigts. Autre avantage, non négligeable par rapport à CarPlay, Android Auto propose un large catalogue d'applications compatibles généralement tournées vers le Tchat, les SMS, la radio et les livres audio.

Lors de l'introduction des premières commandes vocales dans les voitures, il y avait généralement des phrases types à connaître par cœur. Chez Ford, on fait confiance à Nuance Communication, spécialiste du genre. Sur la précédente génération de SYNC, il suffisait de prononcer « J'ai faim » pour que le système comprenne que l'on cherchait un endroit pour se restaurer. Avec SYNC 3, les commandes vocales évoluent vers un "langage plus conversationnel" sans phrases imposées.

Ainsi, on peut dire « Je cherche une pizzéria à proximité » pour que la recherche s'effectue. En revanche, il faut respecter le laps de temps (de l'ordre de 5 secondes) pour passer d'un ordre à un autre. Cet exemple fonctionne aussi pour des stations-service, parkings, cinémas…

C'est assez bluffant, surtout que vous pouvez également utiliser les commandes vocales pour régler la climatisation, la radio, la navigation, le téléphone, les SMS. Il n'y a qu'un pas pour que le système nous fasse la conversation lorsque l'on est seul au volant !

Au final, hormis quelques problèmes avec Android Auto, ce SYNC 3 nous a laissé une bonne impression, à commencer par un écran tactile ultra-réactif, un design sobre sans ajout de couleurs criardes — certains trouveront cela trop triste ; l'essentiel étant que le système fonctionne correctement et soit 100 % plug-and-play pour les personnes qui ne souhaitent pas passer des heures à farfouiller dans les Réglages. En chipotant un peu, on aurait souhaité l'ajout d'un système tête haute (HUD), évitant ainsi de quitter la route des yeux pour vérifier la navigation.

SYNC 3 est déjà disponible sur Mondeo, S-MAX, Galaxy depuis le mois de mai 2016. Dès cet automne, les modèles Mustang, Edge, Kuga, Focus, et C-MAX en seront dotés.